[ad_1]
INDIANAPOLIS — Ada sebuah dinasti yang sedang berkembang di bola basket perguruan tinggi. Dan, dengan cara yang tepat, UConn dapat memperkuat status tersebut dengan mengalahkan tim besar Michigan yang mencatatkan angka-angka yang secara historis mengesankan, berharap untuk menjadi salah satu tim olahraga terhebat itu sendiri.
Itulah pertaruhan dalam perebutan gelar Senin malam antara Huskies dan Wolverines.
Connecticut sedang mencoba untuk menjadi program pertama sejak raksasa UCLA John Wooden pada tahun 1960-an dan 70-an yang memenangkan tiga kejuaraan dalam rentang empat musim, sementara Michigan sedang mencoba untuk mengakhiri rangkaian dominasi March Madness, yang terakhir terlihat oleh program UConn yang memenangkan semuanya pada tahun 2023 dan '24.
“Perjalanan yang mereka jalani ini adalah salah satu yang terbaik – mungkin yang terbaik – sejak John Wooden,” kata pelatih Michigan Dusty May. “Jika menurut kami mengendarai ombak akan menyelesaikan UConn, maka kami akan sangat kecewa sekitar pukul 11 besok malam atau kapan pun pertandingan berakhir.”
Wolverines (36-3), unggulan pertama di Midwest, terdaftar sebagai favorit 6 1/2 poin oleh BetMGM Sportsbook. Bahkan dengan silsilah timnya yang terdepan, pelatih Dan Hurley dari UConn (34-5), unggulan No. 2 dari Timur, cenderung pada peran yang tidak diunggulkan, bukan melawannya.
“Ada banyak waktu dalam sejarah turnamen ini di mana tim terbaik tidak memenangkannya,” kata Hurley. “Anda harus menjadi lebih baik dalam satu malam. Hal baiknya bagi kami, ini bukan seri tujuh pertandingan.”
Dalam putaran lain dengan potensi perubahan plot, status penyerang Wolverine Yaxel Lendeborg dan penjaga UConn Solo Ball dapat berperan penting dalam permainan ini.
Ball berjalan-jalan dengan sepatu bot pada hari Minggu setelah kaki kirinya terkilir di paruh pertama kemenangan UConn 71-62 atas Illinois. Lendeborg mengalami cedera lutut dan pergelangan kaki ketika ia mendarat dengan canggung di kaki Motiejus Krivas dari Arizona pada paruh pertama pertandingan semifinal Wildcats yang dimenangkan Michigan dengan skor 91-73.
Keduanya telah berjanji tidak akan melewatkan pertandingan hari Senin.
“Dia bermain di babak kedua seperti pemain berusia 38 tahun di YMCA — dan pemain berusia 38 tahun yang sangat bagus di YMCA,” kata May tentang All-American yang mencetak 15 poin per pertandingan. “Apa pun versi Yaxel yang kami dapatkan, itu akan menjadi seseorang yang membantu kami bermain bola basket lebih baik.”
Wolverines adalah tim pertama yang mencetak 90 poin lebih dalam lima pertandingan turnamen berturut-turut. Mereka berusaha menjadi tim kelima yang memenangkan enam pertandingan turnamen dengan dua digit. Empat lainnya: North Carolina 2009, Villanova 2018 dan kedua tim UConn baru-baru ini.
“Ketika Anda mencapai Final Four dan Anda tahu bahwa Anda memiliki tim terbaik, itu adalah tingkat tekanan yang berbeda dibandingkan di tahun '23 di mana kami tidak begitu yakin,” kata Hurley tentang skuad '24-nya. “Tetapi ada juga beberapa tekanan bahkan jika Anda – apa pun – yang diunggulkan, karena kita hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk menjadi juara nasional dengan tim ini.”
UConn, UM mengambil pendekatan berbeda dalam membangun daftar nama
Daftar pemain Wolverines adalah cerminan dari seperti apa lingkaran perguruan tinggi di era portal transfer. Empat dari starter mereka datang ke Michigan musim ini, saat May melakukan pembangunan kembali dengan cepat di tahun keduanya di Ann Arbor. Ini adalah perjalanan kedua May ke Final Four dalam empat musim. Yang pertama datang dengan Florida Atlantic.
“Apa yang membuat Dusty May istimewa sebagai pelatih jelas adalah minatnya terhadap bakat, kemampuannya membangun skuad, fakta bahwa dia mengisolasi dirinya dengan staf pelatih yang sangat baik, dan kemampuannya membangun tim dan budaya,” kata Hurley. “Dia mempunyai perhatian khusus tentang bagaimana membentuk tim yang hebat.”
UConn dibangun secara berbeda – dengan apa yang disebut Hurley sebagai penggunaan portal transfer secara bijaksana (Tarris Reed Jr., misalnya, berasal dari Michigan) dikombinasikan dengan pemain yang telah tertanam di kampus dengan 18 gelar bola basket nasional – enam untuk pria dan 12 untuk wanita. Contoh terbaiknya: Alex Karaban, yang, dengan sebuah gelar, bisa menjadi pemain pertama sejak dinasti UCLA yang memenangkan tiga gelar nasional selama karir kuliahnya.
“Anda bermimpi berada di panggung ini satu kali, dan menuju ke sana untuk ketiga kalinya, itu adalah sebuah berkah,” kata Karaban.
Di Michigan, Fab Five selalu menjadi prioritas utama
UConn bukan satu-satunya program dengan sejarah yang mendalam. Michigan mendefinisikan ulang bola basket perguruan tinggi pada tahun 1990-an dengan Fab Five. Juwan Howard, Chris Webber, Jalen Rose, Ray Jackson dan Jimmy King datang ke sekolah bersama-sama sebagai mahasiswa baru pada tahun 1991. Mereka berhasil merebut gelar dua kali dan kalah.
Tapi mereka paling dikenang karena membawa celana pendek longgar dan pemasaran massal yang kurang ajar ke dalam permainan, yang didasari oleh pertanyaan: Mengapa semua pelatih dan perusahaan sepatu ini meraup keuntungan sementara kita bermain secara gratis?
“Kami masuk perguruan tinggi dan mulai memahami kemunafikan dalam permainan ini, dengan sekolah menghasilkan jutaan dolar dan kami berada dalam keadaan miskin,” kata Jackson dalam wawancara tahun 2023 dengan The Associated Press.
Dalam lanskap NIL saat ini, para pemain menghasilkan uang dan tidak ada yang mengabaikan peran Fab Five dalam mendorong kemajuan. Tentu saja yang hilang dari grup itu adalah gelar nasional. Satu-satunya kejuaraan Michigan terjadi pada tahun 1989, beberapa tahun sebelum Fab Five tiba.
“Selain Michael Jordan, sejak saya masih hidup, saya rasa tidak pernah ada kelompok yang mengubah budaya olahraga kita menjadi lebih baik selain Fab Five,” kata May awal pekan ini. Mereka “hanya nomor satu. Kami bangga mewakili orang-orang itu dan membawa bendera untuk mantan pemain di Universitas Michigan.”
Hurley mencari gelar… dan penjahit
Salah satu korban utama dari semua kesuksesan UConn ini: pakaian sampingan Hurley. Dia telah mengenakan setelan biru yang sama di March Madness sejak tahun 2012 ketika dia melatih Rhode Island.
Dia juga memakai kaus kaki dan pakaian dalam yang sama dan makan delapan M&M sebelum pertandingan – tetapi tidak ada satupun yang berwarna hijau.
Apa pun untuk menjaga semangat tetap berjalan.
“Celananya bagus,” kata Hurley. “Yang benar-benar jaketnya – lapisannya yang bermasalah. Ada tiga lubang. Saat saya memasukkan lengan saya ke kanan, ada tiga tempat berbeda (Anda bisa menempelkan lengan Anda), dan jika Anda bisa melihatnya, sepertinya lapisannya tembus.
“Saya harus mencari penjahit di luar musim.”
