Racing Louisville meraih playoff NWSL setelah 4 kali nyaris meleset

Balapan Louisville FC meraihnya yang pertama NWSL tempat playoff pada hari Minggu dengan kemenangan 1-0 atas Teluk FCmengakhiri empat kali berturut-turut finis di posisi kesembilan.

Ella Hase mencetak gol tiga menit memasuki babak kedua untuk Louisville, yang membutuhkan kemenangan karena hasil lain pada hari Minggu.

Louisville dan North Carolina memasuki Hari Keputusan NWSL hari Minggu saat kedua tim berjuang untuk tempat kedelapan dan terakhir playoff, dan Racing Louisville harus mengalahkan Bay FC jika North Carolina juga menang karena keunggulan selisih gol Courage, yang merupakan tiebreak pertama. Itu Keberanian Carolina Utara dikalahkan Gotham FC 3-2 pada Minggu dalam laga serentak.

Pelatih kepala Racing Louisville Bev Yanez dia “sedikit” menyadari skor Courage-Gotham. Dia mengatakan kepada stafnya menjelang hari Minggu untuk tidak mengabarinya, “dan kemudian saya sedikit bersemangat saat turun minum” untuk mengetahui skornya. Louisville berada di urutan kesembilan pada babak pertama.

“Itu adalah faktor terbesarnya. Saya mengatakannya kepada grup berkali-kali: Mereka menempatkan diri mereka pada posisi ini. Kita berada dalam situasi di mana kita dapat mengatakan mari kendalikan kendali kita,” kata Yanez, yang kini menjadi orang pertama yang bermain dan melatih di babak playoff NWSL. “Kami tidak berharap dan menunggu orang lain memberi kami poin atau hasil tertentu untuk melihat apakah kami bisa lolos. Kami masuk, mari tetap masuk. Saya sangat bangga dengan grup ini.”

Racing Louisville finis di posisi kesembilan dan melewatkan babak playoff di empat musim sebelumnya sejak pertama kali bermain di NWSL sebagai tim ekspansi pada tahun 2021.

Dengan hasil tersebut, Louisville melonjak ke posisi ketujuh dan akan mengunjungi Semangat Washington di perempat final minggu depan. Gotham, juara NWSL 2023, memiliki peluang untuk menjadi tuan rumah perempat final menjelang hari Minggu tetapi jatuh ke tangan unggulan No. 8 dan akan bermain sebagai unggulan teratas. Arus Kota Kansas di perempat final minggu depan.

North Carolina memimpin 3-0 hingga menit ke-87, ketika Gotham mencetak gol pertama dari dua gol di menit-menit akhir. Gotham akan naik ke posisi keenam jika terlambat menyamakan kedudukan.

Tujuh dari delapan tempat playoff telah diraih menjelang hari Minggu, dengan Current dan Spirit masing-masing terkunci di unggulan No. 1 dan No. 2. Namun posisi tiga hingga delapan, serta tempat terakhir di playoff, semuanya dipertaruhkan. Enam dari tujuh pertandingan pada hari Minggu dimulai pada waktu yang sama.

Portland Thorns melompat ke unggulan ketiga dengan kemenangan 2-0 atas Houston Dash. Juara NWSL tiga kali Portland akan menjadi tuan rumah perempat final melawan unggulan keenam San Diego Wave, yang kalah 2-1 dari Kansas City dalam satu-satunya pertandingan awal hari Minggu.

Sang juara bertahan Kebanggaan Orlando meraih unggulan No. 4 dengan hasil imbang 1-1 melawan Pemerintahan Seattle. Kedua tim akan kembali bertemu di Orlando pekan depan pada babak perempatfinal.

Kejuaraan NWSL akan berlangsung pada 22 November di PayPal Park di San Jose, California.

Dengan berakhirnya musim reguler, Kansas City Current menjadi penyerang Temwa Chawinga dipastikan sebagai pemenang Sepatu Emas NWSL untuk musim kedua berturut-turut. Chawinga melewatkan pertandingan hari Minggu karena cedera adduktor. Dia dipertanyakan untuk babak playoff.

Chawinga mencetak 15 gol dalam 23 pertandingan musim ini, meneruskan rekornya yang memecahkan rekor 20 gol pada musim lalu — ketika ia memenangkan MVP dan Sepatu Emas. Penyerang Gotham FC Esther Gonzalez memasuki akhir pekan dengan 13 gol, tetapi juga tidak bermain pada hari Minggu karena cedera pinggul.

Kansas City mencetak rekor musim ini untuk poin (65), kemenangan (21) dan gol kebobolan (13).