Sinar menang kembali ke Tropicana Field setelah Badai Milton merobohkan atap pada tahun 2024

ST. PETERSBURG, Fla. — Dengan lonceng sapi berbunyi di tribun, Bryan Baker bersemangat setelah menyerang Pete Crow-Armstrong untuk memberikan Tampa Bay Rays kembalinya kemenangan ke Tropicana Field.

Kembali ke rumah untuk pertama kalinya dalam 561 hari setelah Badai Milton merusak atap dan menyebabkan kerusakan parah di seluruh stadion, Rays mengalahkan Chicago Cubs 6-4 pada hari Senin di depan 25.114 penonton yang terjual habis.

“Rasanya cukup menyenangkan untuk sedikitnya,” kata Baker tentang reaksinya terhadap lemparan terakhir. “Saya pikir itu adalah gambaran bagaimana perasaan semua orang saat kembali ke gedung ini dan bermain di depan para penggemar. Keluar ke sana dan mencapai kesepakatan dengan para pemain sungguh menyenangkan.”

Dibutuhkan biaya hampir $60 juta untuk mengganti atap bertajuk dan membangun kembali Trop setelah badai melanda pusat kota St. Petersburg pada 9 Oktober 2024.

Angin kencang merobek bagian atap aslinya, memungkinkan hujan turun ke dalam mangkuk stadion selama berbulan-bulan. Air menyebabkan jamur dan kerusakan pada sistem kelistrikan, suara, dan penyiaran.

Atap baru dipasang Agustus lalu saat Rays memainkan musim 2025 mereka di seberang teluk di Tampa di Steinbrenner Field — rumah pelatihan musim semi New York Yankees.

Panel terakhir dipasang pada 21 November. Suite mewah dan papan video stadion juga ditingkatkan. Para pemain menikmati bermain di rumput sintetis baru dan menyambut baik peningkatan yang mencakup karpet clubhouse dan loker baru.

“Itu adalah hari penting bagi bisbol Rays dan unik atas apa yang telah kami lalui,” kata manajer Kevin Cash. “Bagus sekali.”

The Rays tidak sering mendapatkan hasil imbang yang baik, tetapi ini adalah penjualan tiket pembuka kandang yang ke-20 berturut-turut, tidak termasuk musim 2020 ketika penggemar tidak diizinkan hadir karena pandemi COVID-19.

“Itu luar biasa. Berteriaklah kepada kota St. Pete dan para penggemar karena telah hadir untuk kami setelah semua yang mereka lalui,” kata Chandler Simpson, yang memiliki dua serangan dan dua pangkalan yang dicuri.

Walikota Tampa Jane Castor dan Walikota St. Petersburg Kenneth Welch memberikan penawaran pertama, dan Gubernur Florida Ron DeSantis juga hadir.

Itu adalah kemenangan kandang pertama bagi pemilik baru tim. Sebuah kelompok yang dipimpin oleh pengembang real estat yang berbasis di Florida, Patrick Zalupski, membeli Rays seharga $1,7 miliar tahun lalu. Zalupski dan eksekutif puncak Ken Babby dan Bill Cosgrove sedang mengejar stadion baseball baru yang akan dibangun di Tampa, di bawah bayang-bayang kompleks pelatihan musim semi Yankees dan di seberang jalan dari Stadion Raymond James, markas Tampa Bay Buccaneers NFL.

The Rays disewa untuk bermain di Trop setidaknya hingga musim 2028.

“Dukungan para penggemar sungguh luar biasa,” kata Junior Caminero, yang mencetak satu dari tiga home run untuk Tampa Bay. “Senang sekali bisa kembali ke Tropicana.”

The Rays meluncurkan “Cownose Clubhouse” yang baru direnovasi, rumah bagi tujuh ikan pari cownose dari The Florida Aquarium yang berhasil melewati Badai Milton. Setelah badai, ikan pari kembali ke Akuarium Florida. Pada bulan Januari, mereka berada di Pusat Pengamatan Manatee TECO di Pantai Apollo, sebelum kembali ke rumah permanen mereka di Tropicana Field menjelang pembukaan.