[ad_1]
INDIANAPOLIS — Dan Hurley berjalan melewati bagian dalam Stadion Lucas Oil sebelum pertandingan Final Four terbarunya, mengenakan kaus UCONN abu-abu yang dipadukan dengan mantel olahraga biru tua dan ransel yang tergantung di bahu kanannya. Di kepalanya, dia memakai topi Huskies putih, pinggirannya agak miring ke kiri. Di tangannya ada secangkir kopi untuk dibawa pulang.
Berjalan dengan cara yang hanya dilakukan Hurley – mulus dan percaya diri, namun sedikit susah payah – dia mengunci apa pun yang dia dengarkan, mengucapkan kata-kata sambil menatap ke langit dengan ekspresi kosong di wajahnya.
Hurley mungkin tidak berusaha mengintimidasi, tapi waktu seolah berhenti ketika dia melewati orang-orang yang menatapnya, namun dia tidak pernah bertatapan. Mungkin karena awak media dan pekerja stadion tidak bisa membaca auranya. Apakah dia pelatih berpengalaman yang pernah berada di sini – dan sukses – sebelumnya, tidak gentar dengan besarnya pertaruhan yang dihadapi timnya? Atau apakah dia terpisah dari dunia, tenggelam dalam pikirannya sendiri sebelum berperang untuk menghancurkan hati orang lain?
Satu hal yang pasti: Siapapun yang melihat jalan itu tahu untuk tidak bertaruh melawan pria itu. Tidak pada tahap ini. Tidak pada saat-saat seperti ini.
Lalu permainan itu terjadi. UConnyang entah bagaimana memasuki permainan sebagai sedikit diunggulkan, pada dasarnya memimpin dari awal hingga akhir. The Huskies memegang kendali penuh selama 40 menit, unggul tujuh poin saat turun minum dan mempertahankan keunggulan nyaman sepanjang babak kedua. Bahkan ketika Illinois terlambat berlari untuk menyamakan kedudukan menjadi empat – momen ketika sebagian besar basis penggemar akan panik – Hurley tetap tenang di pinggir lapangan dan menunggu timnya memastikan kemenangan.
Ketika UConn akhirnya melakukannya, 71-62, Hurley mengukuhkan dirinya — jika dia belum melakukannya — dalam percakapan untuk salah satu pelatih terhebat dalam sejarah bola basket perguruan tinggi. Itu tidak hiperbolik atau menjadi tawanan saat ini. Itu nyata.
Tarris Reed Jr mencetak 17 poin, Braylon Mullens menambahkan 15 dan Solo Ball memasang 13. Namun, jika Anda mengharapkan kehancuran klasik Hurley dengan wasit atau menit terakhir yang mendebarkan seperti kemenangan menakjubkan UConn 73-72 atas Duke akhir pekan lalu, hal itu tidak terjadi di stadion sepak bola. Tim yang lebih baik – lebih fisik, lebih terkendali, dan lebih dominan – memenangkan pertandingan ini dari awal hingga akhir.
Reli Illinois yang terlambat menciptakan momen televisi yang dramatis, tetapi hal itu tidak membuat Hurley takut. Hal itu juga tidak membuat timnya takut. Dan hal itu terjadi persis seperti yang dia harapkan ketika dia masuk ke dalam stadion – seperti berjalan-jalan di taman.
“Anda tahu, tahun ini bukanlah tahun yang menyenangkan,” kata Hurley setelah pertandingan. “Kami belum menjadi mesin penghancur. Kami adalah tim yang harus menyelesaikan pertandingan seperti ini.”
Hurley sekarang tinggal dua babak lagi dalam bola basket untuk memenangkan gelar nasional ketiganya dalam empat tahun. Dia sudah berdiskusi dengan beberapa pelatih terhebat di dunia sepak bola. Dengan kemenangan atas Arizona atau Michigan pada hari Senin, dia akan meraih tiga gelar nasional. Dia baru menjadi pelatih UConn sejak 2018.
Tahukah Anda siapa yang termasuk dalam klub tiga gelar nasional? Roy Williams dari Carolina Utara, Jim Calhoun dari UConn, dan Bob Knight dari Indiana. John Wooden dari UCLA memiliki 10 gelar, Mike Krzyzewski dari Duke memiliki lima gelar, dan Adolph Rupp dari Kentucky memiliki empat gelar. Williams, Calhoun — legenda di sekolah Hurley — dan Knight mewakili tingkat kehebatan yang sedang kita bicarakan tentang pemimpin UConn saat ini.
Bahkan pada program yang dulunya sukses — UConn memiliki enam gelar nasional sejak 1999 dan mencatatkan rekor 30-4 dalam pertandingan Turnamen NCAA di Sweet 16 atau lebih baru selama rentang waktu tersebut — Hurley telah memisahkan diri. Tentu saja Turnamen NCAA sukses dalam kurun waktu yang begitu singkat. Tapi juga melakukannya di era NIL/portal transfer, zaman olahraga perguruan tinggi di mana paritas seharusnya berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
Memenangkan gelar nasional dalam bola basket pada dasarnya sudah sangat sulit, mengingat betapa pentingnya pertarungan dan jalur dalam olahraga ini. Ini tidak seperti sepak bola, di mana tim-tim yang berbakat dan mengandalkan fisik dapat melemahkan lawan dengan percaya diri dalam pertandingan empat kuarter. Satu tembakan tiga angka yang hebat dapat mengakhiri musim Anda. UConn telah berada di atas itu di bawah kepemimpinan Hurley pada saat di mana hal itu seharusnya menjadi lebih sulit daripada biasanya.
Hurley juga melakukannya sekaligus menjadi penangkal petir dalam olahraga ini, yang terakhir terlihat ketika ia mengusapkan dahinya ke wajah wasit Roger Ayers di akhir pertandingan Duke. Dia dikenal sebagai penjahat karena kepribadiannya yang intens di samping, terkadang menggoda dengan hal-hal yang tidak pantas.
“Saya bukan korban. Saya telah melakukan segalanya. Saya melakukan apa yang saya lakukan,” kata Hurley saat konferensi pers sebelum pertandingan, Jumat. “Kami tidak mengizinkan korban dalam program kami, dan saya bukan pria berusia 53 tahun yang duduk di sini seolah-olah saya adalah seorang korban. Saya tidak ingin membuang banyak waktu dengan hal itu karena hal itu akan merugikan tim. Namun bagi saya, cara saya memandang apa yang kami hadapi, dalam olahraga ini, ketika beberapa orang, sekali lagi, memandangnya sebagai sebuah permainan, hanya keluarga saya, bagaimana saya dibesarkan dalam olahraga ini, dari mana saya berasal di Jersey, kami melihatnya lebih seperti sebuah pertarungan.”
Dia kemudian menambahkan: “Dunia saya dan dunia yang saya pikir adalah dunia terbaik untuk ditinggali adalah dunia nyata, yaitu berinteraksi dengan orang-orang, meletakkan ponsel Anda. Saya pikir, saya mendapat lebih banyak reaksi buruk dari orang-orang di media sosial dibandingkan ketika saya bertemu orang-orang biasa, karena setiap kali saya bertemu orang-orang biasa, mereka melihat saya dan mereka mulai tertawa atau mulai tersenyum, atau seperti, 'Kamu adalah pria yang ada di video tersebut. Kamu terlihat sedikit gila, tapi menurutku kamu adalah orang yang baik.'”
Sedikit gila? Ya, ya.
Cara dia masuk ke arena pada hari Sabtu sungguh gila. Sedemikian rupa sehingga akun resmi March Madness X menyoroti pakaian dan jalan-jalannya yang tidak biasa sebelum pertandingan dimulai. Anda jarang, jika pernah, melihat seorang pelatih masuk ke dalam lingkungan seperti ini.
Tapi kami mendapat jawaban atas pertanyaan tentang getaran apa yang dia coba tunda. Itu adalah pertempuran, ketenangan sebelum badai perang yang dahsyat.
“Anda tahu, program kami sulit,” kata Hurley. “Kami adalah sekelompok petarung. Anda tahu, ini tidak menarik bagi semua orang. Saya yakin ada beberapa orang di sini yang tidak mendukungnya. Kami sangat tangguh. Kami memiliki kemauan yang luar biasa. Dan kami memasuki pertandingan ini, kami siap untuk bertarung lagi. Bagi kami, ini bukanlah pertandingan yang kami hanya berlarian dengan seragam, melempar bola dengan harapan bola akan masuk. Bukan itu yang kami lakukan di luar sana. Anda tahu, kami berkelahi.
“Ini adalah perjuangan hidup dan mati bagi kami untuk mencapai Senin malam demi mendapatkan kesempatan memenangkan kejuaraan.”
Hurley adalah penjahat, tapi bukan karena perilaku atau tingkah lakunya. Itu karena dia sudah menjadi salah satu pembunuh terbaik dan paling konsisten di Turnamen NCAA. Dia menginjak mimpi dan tertawa di terowongan dalam perjalanan kembali ke ruang ganti.
Selama wawancara pasca pertandingan, yang ditampilkan di Jumbotron di Stadion Lucas Oil. Penonton tanpa henti mencemooh.
“Apakah mereka mencemooh? Headbuttnya?” Hurley bertanya. “Saya tidak tahu apa yang mereka cemooh”
Orang-orang menyukai pemenang. Tetapi jika Anda menang terlalu banyak, Anda menjadi penjahatnya.
Itu yang mereka cemooh.
