[ad_1]
INDIANAPOLIS — Pelatih Dusty May melihat potensi Tarris Reed Jr. ketika dia mengambil pekerjaan di Michigan. Reed hanya tidak melihat jalan yang layak untuk memenuhinya dengan dua kaki setinggi 7 kaki yang datang ke Ann Arbor bersama May.
Jadi, pemain asli St. Louis setinggi 6 kaki 11 dan berat 265 pon itu tetap berada di portal transfer, menemukan sekolah yang bersedia memberinya awal baru dan seorang pelatih berkomitmen untuk membantunya mengubah bakat mentah menjadi produktivitas nyata.
Dua tahun setelah berhenti dari pekerjaan awalnya di Michigan untuk menjadi cadangan bagi tim UConn yang mencari gelar nasional ketiga berturut-turut, perjalanan Reed akan menyelesaikan karir kuliahnya melawan universitas yang ia sebut sebagai rumah untuk dua musim kuliah pertamanya dalam pertandingan kejuaraan.
“Kami hanya memotongnya dan berbicara sedikit, tapi seperti yang saya katakan, ini adalah kejuaraan nasional yang dipertaruhkan,” kata Reed, mengacu pada dua mantan rekan setimnya di Michigan yang masih dalam daftar Wolverines. “Ini bukan masalah pribadi. Kami tahu ini hanya persaingan untuk mendapatkan hasil terbaik dari tim kami.”
Era pemain perguruan tinggi menghadapi mantan tim di March Madness menjadi lebih rutin di dunia olahraga perguruan tinggi di mana para pemain sering menggunakan kebebasan mereka untuk mentransfer guna mendapatkan lebih banyak uang NIL dan lebih banyak waktu bermain dengan pelatih dan sistem yang meningkatkan keterampilan alami mereka.
Forward Nimari Burnett, mantan rekan setim Reed di Michigan, mencatatkan waktu 17 menit dalam pertandingan Sweet 16 melawan mantan timnya, Alabama. Dan guard Illinois Kylan Boswell bisa saja menghadapi mantan timnya, Arizona, — jika hasil semifinal dibalik.
Alasan untuk mendirikan sekolah baru berbeda-beda, dan dalam kasus Reed, alasannya adalah karena peluang.
“Tarris telah mendengar bahwa Vlad (Goldin) mungkin akan ikut bersama kami,” kata May, menjelaskan keputusan Reed. “Jadi dia masuk, dan saya berbicara dengan orang tuanya, dan saya berbicara dengan semua orang di sekitarnya dan dia pada dasarnya berkata, 'Pelatih, saya tahu Vlad akan ikut dengan Anda. Apakah Anda pikir Anda bisa membuat hal itu berhasil?' Saya berkata, 'Tarris, kalian berdua sungguh baik; itu tidak akan mudah. Kami belum pernah bermain seperti itu sebelumnya. Namun saya sangat yakin bahwa berkat keahlian dan bakat Anda, kami dapat mengetahuinya.'”
Kemudian Danny Wolf memutuskan untuk pindah ke Michigan dan tiba-tiba Reed merasa kehilangan pekerjaan.
Goldin dan Wolf, pada kenyataannya, juga tidak lagi berada di Michigan, digantikan oleh pendatang baru seperti Pemain Sepuluh Besar Tahun Ini Yaxel Lendeborg dan center setinggi 7 kaki 3 inci Aday Mara.
Namun Reed, dua kali seleksi seluruh negara bagian di Missouri mengira dia telah menemukan tempat pendaratan yang sempurna di UConn.
Sementara statistiknya pada tahun 2024-25 sedikit meningkat dari musim terakhirnya di Michigan — 9,6 poin dan 7,3 rebound dalam 35 pertandingan sebagai cadangan di tim Turnamen NCAA dibandingkan dengan 9,0 poin dan 7,2 rebound sebagai starter penuh waktu di tim 8-24. — transisi tidak selalu berjalan mulus.
Hurley mengakui hubungan mereka terkadang tegang karena tuntutannya. Tetap saja, Reed mencoba untuk melambangkan sifat keras dan kasar dari budaya Huskies di lapangan, meskipun di balik layar Reed terkadang kesulitan.
“Ada hari-hari di mana, setelah musim itu, saya berada di kamar sambil menangis, 'Apa yang harus saya lakukan?' Aku sedang menulis di jurnalku, dan aku mencoba berpikir, 'Apakah aku akan bertahan? Apakah saya pergi?' Ketika saya mulai menulis di jurnal saya, jelas saya harus tetap di UConn,” kata pemenang Sixth Man Award 2024-25 di Big East. “Pelatih melatih saya dengan sangat keras sehingga ada suatu titik di mana kami akan berpisah setelah musim berakhir, setelah tahun pertama saya.”
Sebaliknya, Reed kembali lebih kuat baik secara fisik maupun emosional, lebih berkomitmen untuk membuktikan bahwa dia cocok di Storrs, dan musim kuliah terakhirnya sangat baik.
Dia berkembang menjadi tim utama seleksi Big East, bekerja sama dengan orang-orang seperti Alex Karaban dan Braylon Mullins untuk memimpin Huskies (34-5) ke pertandingan kejuaraan nasional ketiga mereka dalam empat tahun. Kemenangan akan memberi UConn gelar ketujuhnya – semuanya sejak 1999.
Dalam pertandingan turnamen, tidak ada yang bernasib lebih baik. Reed mencatatkan 31 poin dan 27 rebound, keduanya merupakan rekor tertinggi dalam karirnya, dalam kemenangan putaran pertama 82-71 atas Furman. Dia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi Wilayah Timur setelah mencetak rata-rata 21,7 poin dan 13,5 rebound dalam empat kemenangan dan kemudian dia menambahkan 17 poin dan 11 rebound dalam kemenangan 71-62 atas Illinois.
Bahkan hubungannya dengan Hurley pun berubah.
“Ini benar-benar membaik sejak dia menangis. Sekarang kami berteman baik,” kata Hurley sambil tertawa. “Tetapi saya telah mengatakan bahwa, kembali ke enam minggu, kembali ke dua bulan, kembali ke tiga bulan, musim kita akan ditentukan oleh apa yang dilakukan Tarris Reed, apa yang kita dapatkan dari Tarris Reed, apakah lampu untuk Tarris Reed menyala.”
Burnett, misalnya, sangat bahagia melihat Reed unggul.
“Dia selalu menjadi orang yang bahagia, seseorang yang selalu gembira saat ini dan hanya rekan satu tim yang gembira bahkan pada saat itu, tahun di mana keadaan tidak begitu membahagiakan (di Michigan), dia membawa kegembiraan,” kata Burnett. “Dia membawa antusiasme. Dia orang yang hebat, dan kami juga memiliki keyakinan dan keyakinan yang sama. Jadi saya memiliki hubungan yang baik dengannya.”
Jika Burnett tidak berperan sebagai Reed, Burnett mungkin akan mendukung temannya.
Tapi ini permainan yang melampaui persahabatan. Pemenangnya selamanya akan disebut sebagai juara nasional selamanya, dan runner-up kemungkinan besar akan terdegradasi ke buku sejarah.
Terlepas dari hasilnya, Reed menegaskan dia tidak akan menyesal membantu UConn menyelesaikan apa yang dia mulai di Michigan.
“Saya memulai karir saya di Michigan dan sekarang saya akan memainkannya di pertandingan terakhir saya di bola basket perguruan tinggi. Saya tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi dalam sejuta tahun lagi,” katanya. “Ini pertandingan kejuaraan nasional, jadi saya merasa mereka akan mengejar saya, kita akan mengejar mereka, jadi ini akan menjadi pertumpahan darah yang hebat, menyenangkan, dan hanya pertandingan kompetitif.”
