New Jersey Devils berpisah dengan manajer umum lama Tom Fitzgerald

Manajer umum Tom Fitzgerald berpisah dengan New Jersey Devils, tim NHL terbaru yang melakukan perubahan mendadak di akhir musim di kantor depan atau di belakang bangku cadangan.

Salah satu pemilik David Blitzer mengumumkan pada hari Senin bahwa keputusan telah dibuat bagi Fitzgerald untuk meninggalkan organisasi. Fitzgerald telah menjadi GM sejak Januari 2020 dan mendapat gelar presiden operasi hoki pada awal tahun 2024, bersamaan dengan perpanjangan kontrak.

“Tom dan saya melakukan percakapan yang bijaksana hari ini dan sepakat bahwa inilah saatnya untuk bergerak ke arah yang baru,” kata Blitzer. “Tom mengubah lintasan tim kami di sini, termasuk mencetak rekor poin waralaba dalam satu musim dan membantu menjadikan New Jersey sebagai tujuan hoki. Dia adalah pemimpin yang dihormati di organisasi Setan dan NHL, dan saya berterima kasih atas persahabatan kami.”

Fitzgerald bertanggung jawab untuk membangun sebagian besar inti daftar di sekitar pilihan teratas Nico Hischier dan Jack Hughes, yang direkrut ketika dia menjadi asisten Ray Shero. Pria berusia 57 tahun itu mendapat kritik dalam beberapa bulan terakhir karena menandatangani kontrak dengan klausul larangan perdagangan yang membatasi pemain dan memperpanjang kontrak Jacob Markstrom lebih awal, sebelum sang kiper kesulitan.

“Setelah berbicara dengan David Blitzer, jelas bagi semua orang bahwa tindakan terbaik adalah terus maju demi kepentingan tim,” kata Fitzgerald. “The Devils beruntung memiliki pemain inti yang hebat, penggemar yang vokal dan bersemangat, namun yang terpenting, orang-orang luar biasa yang bekerja bersama saya untuk mencapai tujuan bersama. Saya selalu mengatakan bahwa New Jersey adalah permata tersembunyi, dan saya bangga dengan upaya yang kami lakukan untuk meningkatkan standar dan menjadikannya tujuan.”

New Jersey lolos ke babak playoff dua kali dalam lima musim dengan Fitzgerald sebagai pelatihnya, kalah di babak kedua pada tahun 2023 dan tersingkir di babak pertama tahun lalu.

“Saat kami bersiap untuk bergerak maju, penting bagi saya untuk memberikan apresiasi kepada para penggemar kami: Saya menyadari bahwa kami belum memberikan hasil seperti yang Anda harapkan dan pantas dapatkan, dan saya memahami serta berbagi rasa frustrasi Anda,” kata Blitzer. “Ini adalah offseason yang penting bagi franchise kami, dan kami akan mencari semua cara yang terbaik untuk memposisikan Setan untuk bersaing memperebutkan Piala Stanley sekali lagi.”

Tidak jelas apa dampaknya bagi masa depan pelatih Sheldon Keefe, yang mendekati akhir musim keduanya. Fitzgerald mempekerjakan Keefe pada Mei 2024.

Fitzgerald, yang merupakan bagian dari grup manajemen Hoki AS yang menyusun roster peraih emas di Olimpiade Milan Cortina, dapat segera menjadi kandidat untuk salah satu lowongan GM lainnya di liga. Nashville Predators dengan Barry Trotz pensiun dan Toronto Maple Leafs setelah memecat Brad Treliving saat ini sedang mencari kepala operasi hoki baru.

“Saya sangat menghargai David, Josh Harris, dan seluruh organisasi New Jersey Devils karena telah menjadi bagian dari hidup saya selama dekade terakhir,” kata Fitzgerald. “Saya menantikan langkah selanjutnya dalam karir hoki saya dan akan selalu mengenang kembali waktu-waktu saya bersama Setan.”

Fitzgerald menghabiskan waktu di Nashville dan Toronto selama karir bermainnya. Dia adalah kapten pertama Predator, mengenakan “C” dari tahun 1998-02 ketika Trotz melatih tim dan bermain dua musim dengan Maple Leafs dari tahun '02-04.

Setelah masuk ke dunia manajemen, Fitzgerald menjadi direktur pengembangan pemain ketika Pittsburgh memenangkan Piala Stanley pada tahun 2009. Ia bergabung dengan Setan pada tahun 2015.